Storia dell’Aikido: dalle origini ai giorni nostri

合気道

Dalle origini ai giorni nostri

Indice

Il Kojiki: il libro delle origini
Premessa: il Giappone da cui nasce l’Aikido
Introduzione
Le radici: il Daitō-ryū Aiki-jūjutsu
Morihei Ueshiba: la formazione (1883–1919)
La svolta spirituale: l’Ōmoto-kyō (1919–1926)
Tokyo e la nascita del Kobukan (1925–1931)
La vita al Kobukan: il “dōjō dell’inferno”
Espansione e crisi (1932–1936)
Verso la guerra (1937–1941)
Aikido prebellico e postbellico a confronto
La guerra e Iwama (1942–1945)
Il dopoguerra e l’Aikikai (1945–1969)
Le scuole e gli stili
La diffusione nel mondo e in Italia
L’Aikido oggi
Cronologia essenziale
Fonti

Il Kojiki: il libro delle origini

Il Kojiki (古事記, “Cronaca di antichi eventi”) è il più antico testo giapponese giunto fino a noi. Fu completato nel 712 dal funzionario di corte Ō no Yasumaro, per ordine dell’imperatrice Genmei, raccogliendo le tradizioni orali recitate a memoria da Hieda no Are. L’opera era stata voluta in origine dall’imperatore Tenmu per fissare una versione ufficiale delle genealogie e dei miti, a sostegno della legittimità della dinastia imperiale. Pochi anni dopo, nel 720, viene completato il Nihon Shoki, una cronaca parallela più vicina al modello cinese.

Il testo è diviso in tre libri:

L’età degli dèi (kamiyo): la creazione del mondo e le vicende delle divinità.
Dal primo imperatore Jinmu all’imperatore Ōjin: le leggende dei sovrani più antichi, tra mito e storia.
Dall’imperatore Nintoku all’imperatrice Suiko (morta nel 628): una cronaca dinastica più sobria.

I miti principali

La creazione: dal caos emergono le prime divinità. La coppia divina Izanagi e Izanami, in piedi sul Ponte galleggiante del cielo (Ame no ukihashi), agita l’oceano con una lancia ingioiellata: dalle gocce cadute nasce la prima isola, poi l’arcipelago giapponese e molte divinità.
La morte e la purificazione: Izanami muore dando alla luce il dio del fuoco e scende nel regno dei morti, lo Yomi. Izanagi la segue, fugge inorridito e si purifica in un fiume. Da questo rito di purificazione (misogi) nascono le tre divinità più importanti: Amaterasu, dea del sole; Tsukuyomi, dio della luna; Susanoo, dio della tempesta.
La grotta celeste: offesa dalle violenze del fratello Susanoo, Amaterasu si chiude in una caverna e il mondo piomba nel buio. Gli dèi la attirano fuori con una danza e uno specchio, e la luce torna.
La spada nel drago: esiliato sulla terra, Susanoo uccide il serpente a otto teste Yamata no Orochi e nella sua coda trova la spada Kusanagi.
La discesa del nipote celeste: Amaterasu invia sulla terra il nipote Ninigi, con tre doni sacri: lo specchio, il gioiello e la spada. Sono le insegne imperiali, custodite ancora oggi. Un discendente di Ninigi, Jinmu, diventa secondo la tradizione il primo imperatore del Giappone.

Perché conta per l’Aikido

Il Kojiki rimase per secoli un testo poco letto, finché nel Settecento lo studioso Motoori Norinaga non lo rese il fondamento della ricerca sull’identità giapponese “pura”. Dopo il 1868 diventò un pilastro dello shintō di Stato: la discendenza dell’imperatore da Amaterasu giustificava la sua natura divina e, negli anni Trenta, l’ideologia militarista.

Per Morihei Ueshiba, formato nell’Ōmoto-kyō, il Kojiki era un testo vivo, da leggere in chiave spirituale. Nei suoi discorsi i nomi delle divinità e gli episodi del mito spiegano i principi dell’Aikido. Parlava spesso di “stare sul Ponte galleggiante del cielo” come immagine dell’equilibrio tra cielo e terra, e la purificazione di Izanagi è all’origine del misogi, che considerava lo scopo stesso della pratica. Il suo linguaggio mitologico rende i suoi insegnamenti difficili, ma è impossibile comprenderli senza conoscere questo libro.

Premessa: il Giappone da cui nasce l’Aikido

L’Aikido nasce in un Giappone che, nell’arco di una sola vita, passa dal mondo dei samurai a quello delle corazzate e degli imperi coloniali. Morihei Ueshiba nasce nel 1883, quindici anni dopo la fine dello shogunato, e muore nel 1969, nel Giappone del boom economico. Per capire la sua arte servono tre chiavi: la storia, la religione e il rapporto tra arti marziali e potere militare.

Dai samurai allo Stato moderno

Per quasi settecento anni il Giappone è stato governato da una casta guerriera. Lo shōgun, capo militare, deteneva il potere effettivo; l’imperatore, discendente secondo il mito della dea del sole Amaterasu, aveva un ruolo soprattutto sacro e simbolico. Le arti marziali classiche, le koryū, nascono in questo mondo come tecniche di guerra delle famiglie samurai.

Epoca	Anni	Cosa significa per le arti marziali
Heian	794–1185	Nelle province emergono i guerrieri (bushi), al servizio delle famiglie nobili
Kamakura	1185–1333	Primo shogunato: i samurai prendono il potere; si diffonde il buddhismo Zen
Muromachi e Sengoku	1336–1603	Un secolo e mezzo di guerre civili; nascono le prime scuole marziali codificate
Edo (Tokugawa)	1603–1868	Due secoli e mezzo di pace; i samurai diventano funzionari e le arti marziali una disciplina morale; fioriscono le scuole di jūjutsu
Meiji	1868–1912	Fine dei samurai, modernizzazione rapida, esercito di leva, prime guerre esterne
Taishō	1912–1926	Breve stagione liberale; crescono le nuove religioni
Shōwa prebellico	1926–1945	Militarismo, espansione in Asia, guerra mondiale; nasce l’Aikido
Dopoguerra	dal 1945	Occupazione americana, Costituzione pacifista, rinascita economica

La svolta decisiva è la restaurazione Meiji del 1868. Sotto la pressione delle potenze occidentali, un gruppo di riformatori restituisce formalmente il potere all’imperatore e trasforma il paese in pochi decenni. Nel 1873 nasce l’esercito di leva, nel 1876 ai samurai viene vietato di portare la spada, e la loro classe scompare. Il Giappone importa ferrovie, industrie, scuole e istituzioni di stampo europeo.

La modernizzazione ha però un volto militare. Il Giappone vince la guerra contro la Cina (1894–1895) e quella contro la Russia (1904–1905), alla quale Ueshiba partecipa da soldato. Nel 1910 annette la Corea. Negli anni Trenta i militari conquistano un peso politico crescente: nel 1931 occupano la Manciuria, nel 1937 inizia la guerra totale contro la Cina, nel 1941 l’attacco a Pearl Harbor porta il paese nella guerra mondiale. La sconfitta del 1945 chiude questa stagione.

Le religioni: un intreccio, non una scelta

In Giappone le religioni non si escludono a vicenda. La stessa persona può nascere con un rito shintoista, sposarsi in un santuario e avere un funerale buddhista. Questa convivenza spiega perché nel pensiero di Ueshiba si mescolano divinità shintoiste, pratiche esoteriche buddhiste e profezie di una religione nuova.

Shintō: la religione autoctona, senza un fondatore né un libro sacro. Venera i kami, presenze divine che abitano la natura, gli antenati e i luoghi. Al centro ci sono la purezza, i riti di purificazione (misogi) e il legame tra comunità, territorio e famiglia imperiale. Il vocabolario spirituale dell’Aikido viene in gran parte da qui.
Buddhismo: arriva dalla Corea nel VI secolo e convive per oltre mille anni con lo shintō, spesso fuso con esso. Per i guerrieri contano soprattutto lo Zen, con la sua disciplina mentale, e le scuole esoteriche come lo Shingon, con mantra e pratiche rituali. Ueshiba cresce in una famiglia legata allo Shingon e nella regione sacra di Kumano.
Confucianesimo: più un’etica che una religione. Insegna lealtà, rispetto delle gerarchie e dei maestri, dovere verso la famiglia e lo Stato. Plasma il rapporto tra maestro e allievo che caratterizza ancora oggi il dōjō.
Shintō di Stato: dopo il 1868 il governo Meiji separa forzatamente shintō e buddhismo e trasforma i santuari in strumenti del culto dell’imperatore. L’imperatore è presentato come divino e l’obbedienza a lui come un dovere religioso. Questa ideologia accompagnerà l’espansione militare fino al 1945.
Nuove religioni: tra Otto e Novecento nascono movimenti come l’Ōmoto-kyō, guidati da figure carismatiche e attenti alle ansie di un paese in rapido cambiamento. Promettono una rinascita spirituale del mondo, ma per lo Stato sono sospette: l’Ōmoto, che darà a Ueshiba la sua visione, sarà represso due volte, nel 1921 e nel 1935.

Un concetto chiave per l’Aikido è il kotodama, la dottrina shintoista del potere spirituale dei suoni e delle parole, studiata nell’Ōmoto. Ueshiba vi ricorreva spesso per spiegare la sua arte, rendendo i suoi discorsi difficili da capire persino per gli allievi più vicini.

Arti marziali ed esercito: dal bujutsu al budō

Con la fine dei samurai, le arti marziali tradizionali rischiano di scomparire. Molti maestri restano senza allievi, alcuni si esibiscono in spettacoli a pagamento, e le armi da fuoco rendono la spada militarmente inutile. A salvarle è una trasformazione profonda: da tecniche di guerra (bujutsu, “arti del guerriero”) diventano vie di educazione (budō, “vie del guerriero”).

Il protagonista di questa svolta è Jigorō Kanō, che nel 1882 fonda il Kōdōkan e crea il jūdō. Elimina le tecniche più pericolose, introduce il combattimento libero sicuro, i gradi e un fine educativo: la crescita fisica e morale dell’individuo al servizio della società. Il suffisso dō diventa il modello per kendō, karate-dō e, più tardi, aikidō. Non a caso Kanō sarà tra i primi a riconoscere il valore di Ueshiba.

Lo Stato capisce presto il potenziale di queste discipline. Le tappe principali:

1895: nasce a Kyōto il Dai Nippon Butoku Kai, grande associazione nazionale sotto il patrocinio imperiale, che uniforma le arti marziali e ne rilascia i titoli.
Fine Ottocento: si afferma il mito del bushidō, il “codice del samurai” fatto di lealtà assoluta, coraggio e disprezzo della morte. Più che una tradizione antica è in gran parte una rielaborazione moderna, diffusa anche in Occidente dal libro di Inazō Nitobe (1900).
1931: kendō e jūdō diventano materie obbligatorie nelle scuole medie, come strumenti per forgiare lo “spirito giapponese”.
1942: il governo riorganizza il Butoku Kai sotto il proprio controllo e vi riunisce tutte le arti marziali, compreso l’Aikido.
1945–1950: le autorità di occupazione americane sciolgono il Butoku Kai e vietano le arti marziali nelle scuole, considerandole parte della macchina militarista. Le discipline rinascono solo quando si ripresentano come sport ed educazione alla pace.

È in questo contesto che va letta la storia dell’Aikido. Ueshiba forma ufficiali, poliziotti militari e agenti segreti negli anni del militarismo, ma insieme matura una visione religiosa universalista che entra in tensione con il nazionalismo del suo tempo. Dopo il 1945 sarà proprio questa visione di pace a permettere all’Aikido di rinascere e di diffondersi nel mondo.

Introduzione

L’Aikido è un’arte marziale giapponese moderna, codificata da Morihei Ueshiba (1883–1969) nella prima metà del Novecento. Nasce dalla fusione tra le tecniche del jūjutsu classico, il maneggio delle armi tradizionali e una profonda ricerca spirituale. In poco più di un secolo è passato da pratica riservata a pochi allievi selezionati a disciplina diffusa in oltre 140 paesi.

Il nome è composto da tre caratteri:

Ai (合): armonia, unione, incontro.
Ki (気): energia vitale, spirito, intenzione.
Dō (道): la Via, il percorso di crescita personale.

“Aikido” si traduce quindi come “la Via dell’armonia con l’energia”. La scelta del suffisso dō al posto di jutsu (tecnica) segnala l’intento del fondatore: non solo un metodo di combattimento, ma un cammino di formazione dell’individuo. L’Aikido non prevede gare nella sua forma principale, e punta a neutralizzare l’aggressione senza distruggere l’aggressore.

Le radici: il Daitō-ryū Aiki-jūjutsu

La matrice tecnica principale dell’Aikido è il Daitō-ryū Aiki-jūjutsu, una scuola di combattimento a mani nude legata alla tradizione dei samurai del clan Aizu. Secondo la tradizione della scuola, le sue origini risalirebbero al XI secolo e al condottiero Minamoto no Yoshimitsu; gli storici considerano però questa genealogia in larga parte leggendaria.

La figura storicamente certa è Sōkaku Takeda (1859–1943). Maestro itinerante, temuto per la sua abilità e il suo carattere difficile, insegnò il Daitō-ryū a militari, poliziotti e notabili in tutto il Giappone, soprattutto nell’Hokkaidō. Da lui l’Aikido eredita gran parte del repertorio tecnico: leve articolari, proiezioni, immobilizzazioni e il principio dell’aiki, cioè la capacità di fondersi con la forza dell’avversario per sbilanciarlo.

Accanto al Daitō-ryū, Ueshiba assorbì elementi di altre scuole classiche (koryū): il jūjutsu Tenjin Shin’yō-ryū, lo Yagyū Shingan-ryū e la scherma con spada e lancia. Questo spiega perché l’Aikido conservi un forte legame con il lavoro con le armi, in particolare il bokken (spada di legno) e il jō (bastone).

Morihei Ueshiba: la formazione (1883–1919)

Morihei Ueshiba nasce il 14 dicembre 1883 a Tanabe, nella provincia di Kii (oggi prefettura di Wakayama). È l’unico figlio maschio di Yoroku Ueshiba, agricoltore benestante e consigliere municipale, e di Yuki. Da bambino è gracile e malaticcio; il padre lo spinge al nuoto, alla lotta sumō e all’attività fisica. Fin da piccolo mostra anche un forte interesse religioso, alimentato dalle letture buddhiste dello Shingon e dai riti shintoisti della regione di Kumano.

Secondo un racconto spesso ripetuto, il giovane Morihei vide il padre aggredito da uomini legati a una fazione politica rivale e decise di diventare forte. Il primo tentativo di carriera è lontano dalle arti marziali: studia contabilità, lavora brevemente all’ufficio delle imposte e nel 1901 apre a Tokyo un piccolo negozio di articoli di cancelleria. A Tokyo frequenta per qualche mese il dōjō di Tenjin Shin’yō-ryū jūjutsu del maestro Tokusaburō Tozawa. Si ammala di beriberi e torna a Tanabe, dove nel 1902 sposa Hatsu Itokawa.

Il soldato

Quando scoppia la guerra russo-giapponese, Ueshiba vuole arruolarsi ma è troppo basso, circa 1,56 metri. Si racconta che passasse ore appeso ai rami degli alberi per allungarsi. Nel 1903 entra nel 37° reggimento di fanteria di Ōsaka, dove si distingue per resistenza e abilità con la baionetta. Negli stessi anni studia lo Yagyū Shingan-ryū con Masakatsu Nakai a Sakai, scuola che comprende tecniche a mani nude e con armi. Congedato nel 1906, torna a Tanabe inquieto, in una fase di crisi personale.

Tanabe e Minakata

Il padre fa costruire un dōjō nella proprietà di famiglia e invita Kiyoichi Takagi, giovane insegnante di jūdō del Kōdōkan. In questo periodo Ueshiba si lega al grande naturalista Kumagusu Minakata e partecipa alla sua campagna contro la fusione forzata dei santuari shintoisti, che minacciava i boschi sacri della regione. È il primo segno del suo legame tra natura, religione e impegno pubblico.

L’Hokkaidō e l’incontro con Takeda

Nel 1912 Ueshiba guida un gruppo di oltre ottanta coloni da Tanabe verso il villaggio di Shirataki, nel nord dell’Hokkaidō, nell’ambito della politica governativa di colonizzazione dell’isola. Il clima è durissimo e i primi anni sono di lotta per la sopravvivenza. Ueshiba disbosca, coltiva, organizza il villaggio e diventa consigliere locale. Nel 1917 un incendio distrugge gran parte di Shirataki, e lui guida la ricostruzione.

Nel 1915, in una locanda di Engaru, incontra Sōkaku Takeda. Dopo una dimostrazione resta sconvolto dall’abilità del vecchio maestro e si iscrive subito al suo corso. Da quel momento lo ospita, gli costruisce un dōjō, ne paga le lezioni e lo segue come assistente. I registri di Takeda attestano numerosi seminari frequentati da Ueshiba, che nel 1916 riceve il primo certificato della scuola.

Nel 1919 arriva la notizia che il padre è gravemente malato. Ueshiba lascia la casa e i beni a Takeda e parte per Tanabe. Non tornerà più a vivere nell’Hokkaidō.

La svolta spirituale: l’Ōmoto-kyō (1919–1926)

Durante il viaggio verso Tanabe, Ueshiba devia verso Ayabe, vicino a Kyōto, sede dell’Ōmoto-kyō. È uno dei “nuovi movimenti religiosi” nati in Giappone tra Otto e Novecento: di base shintoista, predica la ricostruzione del mondo, la pace universale e la purificazione spirituale. La sua guida è Onisaburō Deguchi (1871–1948), personalità carismatica, artista, poeta e profeta. Ueshiba prega per la guarigione del padre, ma al suo arrivo a Tanabe Yoroku è già morto.

Ayabe e l’Ueshiba Juku

Scosso dal lutto, nel 1920 Ueshiba si trasferisce con la famiglia ad Ayabe. Deguchi lo accoglie e gli affida un piccolo dōjō, l’Ueshiba Juku, dove insegna ai fedeli e, sempre più, a ufficiali della marina della vicina base di Maizuru. È un periodo doloroso: nel 1920 perde due figli piccoli per malattia. Nel 1921 nasce Kisshōmaru, che diventerà il suo erede.

Sempre nel 1921 lo Stato colpisce l’Ōmoto con il primo incidente Ōmoto: Deguchi viene arrestato per lesa maestà e il santuario principale è demolito. Ueshiba rimane fedele al movimento. Nel 1922 Takeda soggiorna per mesi ad Ayabe e gli conferisce il kyōju dairi, l’abilitazione a insegnare il Daitō-ryū. Ueshiba però chiama già la sua arte Aiki-bujutsu e, ispirato da Deguchi, comincia a darle un’impronta propria.

Il sogno mongolo (1924)

Nel febbraio 1924, eludendo la libertà vigilata, Deguchi parte per la Mongolia con un piccolo gruppo, tra cui Ueshiba come guardia del corpo. Il progetto è fondare un “regno celeste” in Asia centrale, in alleanza con un signore della guerra locale. L’impresa finisce in giugno: il gruppo viene catturato dalle truppe di Zhang Zuolin presso Tongliao e messo davanti al plotone d’esecuzione. Solo l’intervento del consolato giapponese li salva. Ueshiba raccontò poi di aver “visto” le traiettorie dei proiettili sotto forma di raggi di luce, un’esperienza che segnò la sua idea di percezione dell’attacco.

L’illuminazione del 1925

Nella primavera del 1925, ad Ayabe, Ueshiba affronta un ufficiale di marina esperto di kendō. Disarmato, schiva ogni colpo finché l’avversario non si arrende sfinito. Subito dopo, mentre attinge acqua da un pozzo, vive un’esperienza mistica: sente la terra tremare e un’energia dorata avvolgerlo, e capisce che lo scopo del budō non è vincere ma amare e proteggere tutte le cose. Da allora considera la sua arte una via spirituale prima che una tecnica di combattimento.

Nello stesso anno l’ammiraglio Isamu Takeshita, sentito parlare di lui, visita Ayabe e ne resta impressionato. È l’inizio del legame con le élite di Tokyo.

Tokyo e la nascita del Kobukan (1925–1931)

Nel 1925 Takeshita invita Ueshiba a Tokyo per una dimostrazione davanti a ufficiali e nobili. Seguono soggiorni sempre più lunghi, finché nel 1927, con il consenso di Deguchi, la famiglia si stabilisce nella capitale. I primi anni sono precari: si allena in dōjō provvisori, prima a Shiba Shirogane, poi a Mita, a Shiba Kuruma-chō e infine, nel 1930, a Mejiro (Pranin, Aikido Journal). Gli allievi sono ammiragli, generali, aristocratici e uomini d’affari; le lezioni si tengono spesso in residenze private.

La visita di Jigorō Kanō

Nell’ottobre 1930, su invito di Takeshita, il fondatore del jūdō Jigorō Kanō assiste a una dimostrazione a Mejiro (Pranin). Secondo il racconto di Kenji Tomiki, Kanō avrebbe definito quella tecnica il suo ideale di jūdō, ricordando che un tempo le vecchie scuole di jūjutsu praticavano cose simili (Shodokan Aikido). Kanō invia subito alcuni allievi del Kōdōkan, tra cui Minoru Mochizuki, a studiare con Ueshiba (Wikipedia). È una legittimazione di enorme peso nel mondo marziale giapponese.

Il Kobukan

Nell’aprile 1931 viene inaugurato il Kobukan a Wakamatsu-chō, nel quartiere di Ushigome, grazie anche a una cospicua donazione del ricco parente Koshirō Inoue. Alla cerimonia sono presenti gli ammiragli Takeshita e Asano e il generale Makoto Miura (Pranin). Il dōjō sorge nello stesso luogo dove oggi si trova l’Hombu Dōjō dell’Aikikai. Poco prima dell’apertura, tra marzo e aprile 1931, Takeda tiene un seminario proprio al Kobukan, e il nome di Ueshiba compare ancora nel suo registro di iscrizione (Aikido Journal).

La vita al Kobukan: il “dōjō dell’inferno”

Il Kobukan degli anni Trenta non somigliava ai dōjō aperti di oggi. Per essere ammessi servivano lettere di presentazione di due garanti, e molti aspiranti venivano respinti. Il soprannome jigoku dōjō, “dōjō dell’inferno”, nasceva dall’intensità degli allenamenti: lezioni all’alba e alla sera, proiezioni potenti, colpi (atemi) reali e una disciplina quasi militare.

Gli uchideshi

Il cuore del dōjō erano gli uchideshi, allievi interni che vivevano con il maestro. Pulivano, cucinavano, lo accompagnavano nei viaggi e gli facevano da uke (chi riceve la tecnica) nelle dimostrazioni. In cambio ricevevano un insegnamento diretto e continuo. Tra gli allievi più importanti del periodo:

Allievo	Ingresso	Ruolo successivo
Yoichirō Inoue	anni ’20	Nipote del fondatore e primo assistente; poi fondatore dello Shinwa Taidō
Kenji Tomiki	1926	Primo 8° dan conferito da Ueshiba (1940); fondatore dell’Aikido Tomiki
Minoru Mochizuki	1930	Inviato da Kanō; fondatore dello Yoseikan
Shigemi Yonekawa	1932	Uchideshi di punta negli anni ’30
Gozo Shioda	1932	Fondatore dello Yoshinkan
Rinjirō Shirata	1933	Tra i più dotati allievi prebellici; poi shihan Aikikai
Kisaburō Ōsawa	1940	Futuro istruttore di riferimento all’Hombu Dōjō

Ingressi secondo la cronologia di Aikido Journal. Al Kobukan si allenava anche Takako Kunigoshi, una delle rare donne del periodo, che disegnò le illustrazioni del primo manuale tecnico.

Come si insegnava

Ueshiba non spiegava: mostrava. Eseguiva una tecnica, spesso diversa ogni volta, e gli allievi dovevano “rubarla” con gli occhi. Non esistevano gradi kyū e dan come oggi: i progressi si attestavano con i rotoli (makimono) del Daitō-ryū, almeno fino alla metà degli anni Trenta. Parte degli allievi studiava anche la scherma del Kashima Shintō-ryū, che influenzò il lavoro con la spada.

Nel 1933 esce Budō Renshū, il primo manuale tecnico firmato dal fondatore, allora noto con il nome di Moritaka Ueshiba (Aikido Sangenkai). Contiene i disegni di Kunigoshi e testi in versi sulla Via. Le tecniche portano ancora nomi e forme vicini al Daitō-ryū.

Espansione e crisi (1932–1936)

Nei primi anni Trenta l’arte di Ueshiba si espande su due fronti: la rete religiosa dell’Ōmoto e il Kansai, la regione di Ōsaka. Entrambi verranno travolti nel 1935–1936.

Il Budō Sen’yōkai

Nell’agosto 1932, su iniziativa di Deguchi, nasce il Dai Nippon Budō Sen’yōkai, associazione per la promozione delle arti marziali con Ueshiba come primo presidente (Boyet). Ha sezioni in varie località; la principale è un centro rurale a Takeda, nella prefettura di Hyōgo, dove gli allievi alternano pratica e lavoro nei campi. Una sezione a Iwama porta al Kobukan due uchideshi preziosi, Yonekawa e Akazawa. Il Sen’yōkai lega strettamente il nome di Ueshiba all’Ōmoto, con conseguenze pesanti pochi anni dopo.

Ōsaka e l’Asahi Shimbun

Dal 1933 Ueshiba insegna anche nel dōjō del quotidiano Asahi Shimbun di Ōsaka, grazie al giornalista Takuma Hisa (Aikido Journal). Fa la spola tra Tokyo e il Kansai, dove forma un nutrito gruppo di allievi. Nel 1935 l’Asahi gira un breve film di una sua dimostrazione: è l’unico filmato noto del fondatore prima della guerra (OMLC) e mostra un Ueshiba cinquantenne esplosivo, rapidissimo, con tecniche ancora molto vicine al jūjutsu.

Il secondo incidente Ōmoto

Nel dicembre 1935 il governo militarista lancia il secondo incidente Ōmoto, una delle più dure repressioni religiose del Giappone moderno. Deguchi e centinaia di fedeli vengono arrestati, gli edifici del movimento distrutti con la dinamite, il Sen’yōkai sciolto. Ueshiba, che si trova a Ōsaka, evita l’arresto grazie alla protezione di amici influenti nella polizia locale. Da quel momento prende pubblicamente le distanze dall’Ōmoto, pur restando legato a Deguchi sul piano personale.

La rottura con Takeda

Il rapporto con Takeda era da tempo teso. Il vecchio maestro pretendeva riconoscimento e compensi, e vedeva male che l’allievo insegnasse a suo nome. Nel 1936 Takeda si presenta al dōjō dell’Asahi di Ōsaka; Ueshiba se ne va e lascia il posto a lui. Hisa continuerà a studiare con Takeda, ricevendone il diploma più alto. Da allora Ueshiba smette di rilasciare certificati del Daitō-ryū: la sua arte diventa ufficialmente un’altra cosa. I due non si riconcilieranno mai; Takeda muore nel 1943.

Verso la guerra (1937–1941)

Con l’inizio della guerra contro la Cina nel 1937, l’arte di Ueshiba entra al servizio dello Stato militarista. È una pagina spesso trascurata, ma fondamentale per capire l’Aikido prebellico.

Le scuole militari

Ueshiba insegna in alcune delle istituzioni più importanti delle forze armate: la scuola dell’esercito di Toyama, l’Accademia navale, la scuola di polizia militare (Kempeitai) e la scuola Nakano, che formava gli agenti dei servizi segreti. Gli insegnamenti destinati a questi allievi erano diretti ed efficaci, lontani dall’immagine “pacifista” che l’Aikido assumerà dopo il 1945.

Il manuale del 1938 e i rapporti con la corte

Nel 1938 esce Budō, un secondo manuale con fotografie delle tecniche eseguite dal fondatore, dedicato al principe Kaya della famiglia imperiale (Aikido Journal). Nello stesso anno il Kobukan ospita il principe mongolo Demchugdongrub (Teh Wang) durante una visita di Stato. Rispetto al 1933, le tecniche appaiono più fluide e mostrano un ampio lavoro con spada, lancia e bastone.

La Manciuria

Nel Manciukuò, lo Stato fantoccio controllato dal Giappone, Kenji Tomiki insegna come rappresentante di Ueshiba all’Università Kenkoku. Il fondatore vi si reca più volte. Nel 1940 partecipa in Manciuria alle dimostrazioni per il 2600° anniversario della fondazione mitica del Giappone, e nello stesso anno conferisce a Tomiki il primo 8° dan della sua storia (Aikido Journal).

La Kobukai e gli ultimi anni a Tokyo

Nel 1940 il Kobukan ottiene il riconoscimento giuridico come fondazione, la Kobukai, presieduta dall’ammiraglio Takeshita. Nel 1941, secondo il racconto di Gozo Shioda, Ueshiba tiene una dimostrazione davanti a membri della famiglia imperiale pur essendo malato. Con la guerra del Pacifico gli allievi partono per il fronte e il dōjō si svuota. Nel 1942 il governo riunisce le arti marziali sotto il Dai Nippon Butoku Kai: l’arte entra con il nome definitivo di Aikido. Ueshiba, deluso dalla piega degli eventi e provato nella salute, sceglie di lasciare Tokyo.

Aikido prebellico e postbellico a confronto

L’Aikido che arriva al grande pubblico dopo il 1945 è il frutto di una profonda trasformazione. Il confronto aiuta a capire perché gli allievi del Kobukan e quelli del dopoguerra praticano, ancora oggi, in modi diversi.

Aspetto	Prima della guerra (1927–1941)	Dopo la guerra (dal 1948)
Nome	Aiki-bujutsu, Ueshiba-ryū, Aiki Budō	Aikido
Accesso	Su raccomandazione; élite militari e aristocratiche	Aperto a tutti, uomini e donne di ogni età
Tecnica	Vicina al Daitō-ryū; atemi frequenti, forme strette e dure	Movimenti circolari e ampi, forme più fluide
Didattica	Imitazione diretta del maestro, nessun programma scritto	Programma codificato da Kisshōmaru, libri, corsi regolari
Riconoscimenti	Rotoli (makimono) del Daitō-ryū	Gradi kyū e dan
Armi	Spada, lancia e bastone, anche con influssi del Kashima Shintō-ryū	Aiki-ken e aiki-jō, sviluppati soprattutto a Iwama
Finalità dichiarata	Arte marziale per l’élite e per le forze armate	Via di armonia e di pace, senza competizione

Gli stili nati dagli allievi prebellici, come lo Yoshinkan di Shioda e lo Yoseikan di Mochizuki, conservano molti tratti della colonna di sinistra. L’Aikikai segue invece la linea del dopoguerra.

La guerra e Iwama (1942–1945)

Nel 1942, in piena guerra, Ueshiba lascia Tokyo e si ritira a Iwama, nella prefettura di Ibaraki, dove possiede un terreno. Qui alterna il lavoro nei campi alla pratica e alla preghiera, convinto che agricoltura e budō condividano la stessa natura. Il figlio Kisshōmaru resta a Tokyo per custodire il Kobukan, che sopravvive ai bombardamenti e dà riparo a famiglie sfollate.

A Iwama il fondatore costruisce l’Aiki Jinja, un santuario dedicato alle divinità protettrici dell’Aikido, e un dōjō all’aperto. È in questo periodo di isolamento che, secondo molti studiosi, l’Aikido prende la sua forma matura: movimenti più circolari, uso sistematico delle armi (aiki-ken e aiki-jō) e un’enfasi crescente sulla dimensione etica e spirituale.

Il dopoguerra e l’Aikikai (1945–1969)

Dopo la sconfitta, le autorità di occupazione alleate vietano la pratica delle arti marziali. L’Aikido, con la sua enfasi sulla pace, riesce a ottenere un riconoscimento tra i primi: nel 1948 il Ministero dell’Istruzione approva la Fondazione Aikikai, erede della Kobukai. Kisshōmaru Ueshiba ne assume la guida operativa, mentre il fondatore resta in gran parte a Iwama.

È Kisshōmaru l’artefice della trasformazione dell’Aikido in un’arte aperta a tutti. Sistematizza il programma tecnico, scrive i primi libri, introduce i gradi e gli esami. Nel 1956 l’Aikikai organizza la prima dimostrazione pubblica a Tokyo, presso i grandi magazzini Takashimaya: per la prima volta l’arte viene mostrata al grande pubblico.

Negli anni Sessanta il fondatore riceve importanti onorificenze dallo Stato giapponese e nel 1961 compie un viaggio alle Hawaii. Nel 1967 viene inaugurato il nuovo edificio dell’Hombu Dōjō, a più piani. Morihei Ueshiba muore il 26 aprile 1969 a 85 anni. I praticanti lo ricordano come Ō-Sensei, il “Grande Maestro”.

Le scuole e gli stili

Poiché Ueshiba insegnò per oltre quarant’anni modificando continuamente la sua arte, gli allievi di epoche diverse ne hanno trasmesso versioni diverse. Ne è nata una famiglia di stili che condividono le radici ma differiscono per metodo ed enfasi.

Scuola / stile	Fondatore	Origine	Caratteristiche
Aikikai	Kisshōmaru Ueshiba	1948	Linea ufficiale della famiglia Ueshiba; movimenti ampi e fluidi; la più diffusa al mondo
Yoseikan	Minoru Mochizuki	1931	Integra elementi di jūdō, karate e armi
Yoshinkan	Gozo Shioda	1955	Stile prebellico, preciso e marziale; adottato per la polizia antisommossa di Tokyo
Tomiki / Shodokan	Kenji Tomiki	anni ’50–’60	Introduce la competizione sportiva e metodi didattici ispirati al jūdō
Ki no Kenkyūkai (Shin Shin Tōitsu)	Kōichi Tōhei	1974	Separazione dall’Aikikai; enfasi sullo sviluppo e la coordinazione del ki
Iwama ryū	Morihiro Saitō	anni ’70–’80	Conserva l’insegnamento di Iwama, con forte integrazione di bokken e jō

Accanto a queste esistono molte altre organizzazioni nate dagli allievi diretti del fondatore, soprattutto in Occidente. La maggior parte dei praticanti mondiali fa comunque riferimento all’Aikikai.

La diffusione nel mondo e in Italia

Dagli anni Cinquanta l’Aikikai invia all’estero giovani istruttori (shihan) che costruiscono le prime comunità fuori dal Giappone. Il loro carisma personale ha plasmato il modo in cui l’Aikido si pratica ancora oggi in ciascun paese.

Francia: Minoru Mochizuki nel 1951, Tadashi Abe dal 1952, poi Masamichi Noro e Nobuyoshi Tamura. La Francia diventa il primo grande centro europeo.
Stati Uniti: Kōichi Tōhei alle Hawaii nel 1953; Yoshimitsu Yamada a New York dal 1964.
Regno Unito e Germania: Kenshirō Abbe dal 1955; Katsuaki Asai in Germania dal 1965.
Organizzazione internazionale: nel 1976 nasce la Federazione Internazionale di Aikido (IAF), che nel 1986 entra nell’associazione mondiale delle federazioni sportive (GAISF).

In Italia la figura centrale è il maestro Hiroshi Tada, allievo diretto del fondatore, arrivato a Roma nel 1964. Attorno a lui nasce l’Aikikai d’Italia, oggi riconosciuta come ente morale dallo Stato italiano. Collaborano alla diffusione altri maestri giapponesi come Yoji Fujimoto a Milano e Hideki Hosokawa. Tada introduce anche il ki no renma, un sistema di respirazione e meditazione legato all’Aikido. Accanto all’Aikikai operano in Italia numerose altre associazioni, tra cui quelle di stile Iwama e della Ki Society.

L’Aikido oggi

A più di cinquant’anni dalla morte del fondatore, l’Aikido è praticato in oltre 140 paesi e conta circa 2.400 dōjō e gruppi nel solo Giappone (Aikikai). È un’arte matura e ramificata, guidata ancora dalla famiglia Ueshiba ma attraversata da domande nuove: sulla trasmissione, sull’efficacia e sul suo posto in un mondo dominato dagli sport da combattimento.

La famiglia Ueshiba e l’Aikikai

L’Aikikai segue il sistema giapponese dell’iemoto, in cui la guida di una scuola tradizionale passa di padre in figlio. Il terzo Dōshu, Moriteru Ueshiba, nato nel 1951, ha assunto il titolo nel gennaio 1999 (Aikikai). Nel novembre 2025 una cerimonia a Tokyo con oltre mille ospiti ha celebrato il suo Ordine del Sol Levante: è la terza generazione Ueshiba a ricevere un’onorificenza imperiale (IAF).

Il figlio Mitsuteru Ueshiba, nato nel 1981, è dall’aprile 2012 direttore (dōjō-chō) dell’Hombu Dōjō ed è chiamato Waka Sensei, il “giovane maestro” destinato alla successione (Wikipedia). Dal 2015 guida anche il dōjō storico di Iwama, dove insegna regolarmente insieme al padre (Wikipedia). Viaggia spesso all’estero: per fine ottobre 2026 era in programma un suo grande seminario a Budapest (Aikikai Hungary).

Oltre all’insegnamento quotidiano all’Hombu Dōjō, l’Aikikai rilascia i gradi dan riconosciuti in tutto il mondo, invia istruttori in Giappone e all’estero e collabora con il governo giapponese e con l’agenzia di cooperazione JICA nella diffusione culturale. Dal 1974 i maestri dell’Hombu tengono una decina di seminari itineranti all’anno nei paesi dove l’arte è ancora in crescita (Aikikai).

La dimensione internazionale

La Federazione Internazionale di Aikido (IAF), fondata nel 1976, compie 50 anni nel 2026 e riunisce oltre 80 organizzazioni nazionali (IAF). Ammette una sola organizzazione per paese, riconosciuta dall’Hombu, e rappresenta quindi esclusivamente la linea Aikikai; il suo presidente è il Dōshu (Wikipedia). Ogni quattro anni organizza in Giappone un congresso con una settimana di pratica comune. Il 14° si è svolto a Tokyo nell’ottobre 2024 con oltre mille partecipanti e 88 paesi rappresentati (California Aikido Association). In quell’occasione è stata eletta la prima presidente donna della federazione, la maestra giapponese Yoko Okamoto (IAF).

La IAF fa parte del movimento sportivo internazionale e ha portato l’Aikido in eventi multidisciplinari come i World Combat Games, sempre in forma di dimostrazione e non di gara.

Accanto all’Aikikai, gli altri stili mantengono reti proprie:

Organizzazione	Diffusione	Tratto distintivo oggi
Aikikai / IAF	Oltre 140 paesi; circa 2.400 dōjō in Giappone	Linea della famiglia Ueshiba; nessuna competizione
Ki Society (Shinshin Tōitsu Aikido)	Circa 40.000 praticanti in 29 paesi; circa 400 dōjō in Giappone	Sviluppo del ki, esercizi di rilassamento e coordinazione
Yoshinkan	Giappone, Canada, Regno Unito e altri	Forme precise e marziali; formazione delle forze di polizia
Shodokan (Tomiki)	Giappone, Europa, Australia	Gare con tecniche libere e con coltello di gomma
Iwama (Takemusu Aikido)	Rete internazionale di dōjō indipendenti	Insegnamento sistematico di armi e tecniche di Iwama

Dati Aikikai da aikikai.or.jp, dati Ki Society da ki-society.com. Per gli altri stili non esistono cifre ufficiali complessive affidabili.

Le donne nell’Aikido

L’Aikido è sempre stato più aperto alle donne di molte altre arti marziali giapponesi, ma ai vertici la presenza femminile è arrivata tardi. Prima della guerra Takako Kunigoshi (1909–2000) fu l’unica figura femminile di rilievo: allieva del Kobukan e illustratrice del manuale Budō Renshū (Aikido Journal). Nel dopoguerra le donne entrano numerose nei dōjō, soprattutto in Occidente, ma per decenni i gradi più alti restano maschili.

Le tappe recenti mostrano un cambiamento:

2010: la giapponese Mutsuko Minegishi, nata nel 1940 e fondatrice del Guam Aikikai, diventa la prima donna a ricevere il 7° dan dall’Hombu (Consolato del Giappone a Hagåtña).
2024: Yoko Okamoto diventa la prima donna a presiedere la Federazione Internazionale (IAF).
Aprile 2025: Minegishi diventa la prima donna nella storia a ricevere l’8° dan dall’Hombu Dōjō, a 85 anni (Guillaume Erard).

In Europa sono figure di riferimento maestre come la francese Micheline Tissier; in Italia la direzione didattica dell’Aikikai d’Italia include una donna, Donatella Lagorio, 7° dan.

L’Aikido in Italia oggi

L’Italia è uno dei paesi europei con la tradizione più solida. Hiroshi Tada fu inviato dall’Hombu nell’ottobre 1964 e collaborò inizialmente con Motokage Kawamukai, già presente in Italia (Aikido Journal). L’organizzazione nata dal suo lavoro, l’Associazione di Cultura Tradizionale Giapponese Aikikai d’Italia, è riconosciuta come ente morale con decreto del Presidente della Repubblica dell’8 luglio 1978 (Aikikai d’Italia). Si presenta quindi come associazione culturale, non come federazione sportiva, in coerenza con il rifiuto della competizione.

Nel novembre 2024 l’Aikikai d’Italia ha celebrato i 60 anni di Aikido in Italia con uno stage internazionale a San Lazzaro di Savena (Bologna), diretto dal dōjō-chō Mitsuteru Ueshiba e dal maestro Tada, 9° dan e direttore didattico emerito (Aikikai d’Italia). L’insegnamento è oggi affidato a una direzione didattica di maestri italiani di 7° dan, tra cui Roberto Foglietta, Donatella Lagorio, Fabrizio Ruta, Roberto Travaglini e Domenico Zucco (Aikikai d’Italia). Il passaggio dai maestri giapponesi a una guida italiana è uno dei fatti più significativi degli ultimi decenni.

Accanto all’Aikikai d’Italia esistono numerose altre realtà: gruppi di stile Iwama, dōjō della Ki Society, scuole legate ad altri shihan giapponesi e sezioni di arti marziali all’interno degli enti di promozione sportiva riconosciuti dal CONI.

Scuola, salute e nuove generazioni

In Giappone le arti marziali sono di nuovo materia obbligatoria nelle scuole medie, all’interno dell’educazione fisica. L’Aikikai organizza corsi specifici per formare gli insegnanti di Aikido scolastico e un raduno nazionale di pratica per bambini e ragazzi (Aikikai). È un capovolgimento rispetto al dopoguerra, quando il budō era bandito dalle scuole come residuo del militarismo.

In Occidente l’Aikido ha trovato un pubblico diverso da quello delle arti da combattimento. Molti praticanti iniziano in età adulta, anche dopo i quarant’anni, e continuano fino a tarda età. Gli argomenti che lo rendono attraente sono legati proprio all’assenza di gare:

si può praticare a ogni età e con livelli di forma fisica diversi;
la caduta controllata (ukemi) allena equilibrio, coordinazione e sicurezza nei movimenti;
il lavoro in coppia è cooperativo: chi attacca e chi difende si alternano e si proteggono;
la dimensione meditativa e respiratoria, come il ki no renma insegnato da Tada, avvicina la pratica alle discipline del benessere.

Nei corsi per bambini l’Aikido è spesso proposto come educazione al rispetto, alla gestione dell’aggressività e alla fiducia nel contatto fisico con gli altri.

Il dibattito sull’efficacia

Dagli anni Novanta la nascita delle arti marziali miste (MMA) e la diffusione del jiu-jitsu brasiliano hanno messo in discussione molte arti tradizionali, e l’Aikido più di tutte. Video online di aikidoka in difficoltà contro lottatori o pugili hanno alimentato una reputazione negativa, e in diversi paesi occidentali l’arte ha perso iscritti a vantaggio degli sport da combattimento (Jiu-Jitsu Times via Senso).

Le critiche più frequenti:

l’allenamento è cooperativo: l’uke attacca in modo prevedibile e accompagna la tecnica;
mancano lo sparring libero e la verifica sotto pressione;
gli attacchi praticati, come prese al polso e fendenti, non somigliano alla violenza reale né a un incontro moderno;
leve al polso e tecniche sulle piccole articolazioni funzionano male contro avversari sudati e senza giacca, e alcune sono vietate nelle gare di MMA (Fighters Vault).

I praticanti rispondono con argomenti di natura diversa:

l’Aikido non è nato come sport: il suo fine dichiarato è la formazione della persona e la risoluzione del conflitto, non la vittoria;
molte tecniche derivano da un’arte marziale reale, il Daitō-ryū, e negli anni Trenta erano insegnate a soldati e poliziotti militari;
gli stili più vicini al prebellico, come lo Yoshinkan, e quelli con competizione, come lo Shodokan, offrono forme di verifica più dure;
l’efficacia dipende da come si pratica: diversi insegnanti oggi integrano atemi, lavoro a terra o allenamento con altre arti.

Il dibattito ha avuto un effetto positivo: molti dōjō hanno riscoperto la storia marziale dell’arte e la sua origine nel Kobukan, senza rinunciare all’idea di non distruggere l’avversario.

Le sfide del futuro

L’Aikido del XXI secolo deve affrontare soprattutto il problema della trasmissione. La generazione degli allievi diretti di Ō-Sensei è quasi scomparsa: Hiroshi Tada, nato nel 1929, è tra gli ultimi (Wikipedia). Con loro se ne va il legame personale con il fondatore, e la sua eredità passa a maestri che lo conoscono solo attraverso libri, film e racconti.

Le questioni aperte:

Ricambio generazionale: in molti dōjō occidentali l’età media dei praticanti cresce e i giovani scelgono altre discipline.
Identità: tra chi vuole un Aikido più marziale e chi ne valorizza la dimensione spirituale e terapeutica, l’arte rischia di dividersi ulteriormente.
Autorità: i maestri giapponesi inviati all’estero negli anni Sessanta sono stati sostituiti da insegnanti locali; il rapporto con l’Hombu resta centrale ma meno diretto.
Nuovi strumenti: la pandemia ha costretto anche l’Aikido a sospendere la pratica a contatto. Il congresso IAF del 2020 è stato annullato e nel 2021 l’assemblea si è tenuta online (Wikipedia). Lezioni video, archivi storici digitali e seminari trasmessi in rete sono ormai parte della vita delle associazioni.

Allo stesso tempo, alcune tendenze sono favorevoli: la crescita in America Latina, Asia ed Europa orientale, la maggiore presenza femminile ai vertici e il ritorno del budō nelle scuole giapponesi. L’Aikido continua a proporre qualcosa che poche discipline offrono: un’arte marziale in cui proteggere l’avversario fa parte della tecnica.

Cronologia essenziale

Anno	Evento
1883	Nasce Morihei Ueshiba a Tanabe (14 dicembre)
1912	Ueshiba guida un gruppo di coloni nell’Hokkaidō
1915	Incontro con Sōkaku Takeda e inizio dello studio del Daitō-ryū
1919–1920	Incontro con Onisaburō Deguchi; apertura dell’Ueshiba Juku ad Ayabe
1924	Spedizione in Mongolia con Deguchi
1925	Esperienza spirituale del “corpo dorato”
1927	Trasferimento a Tokyo
1931	Inaugurazione del Kobukan dōjō
1942	Adozione ufficiale del nome “Aikido”; ritiro a Iwama
1948	Riconoscimento della Fondazione Aikikai
1956	Prima dimostrazione pubblica a Tokyo
1964	Hiroshi Tada arriva in Italia
1969	Morte di Ō-Sensei (26 aprile); Kisshōmaru diventa Dōshu
1974	Kōichi Tōhei lascia l’Aikikai e fonda la Ki Society
1976	Nasce la Federazione Internazionale di Aikido
1999	Morte di Kisshōmaru; Moriteru Ueshiba diventa terzo Dōshu
2025	Il Dōshu Moriteru riceve l’Ordine del Sol Levante

Fonti

Le sezioni storiche (fino agli anni Settanta) si basano sulla storiografia consolidata dell’Aikido; alcune date dei primi anni variano leggermente tra le fonti. Testo aggiornato a ottobre 2026.